America Oggi/ Oggi7
3 Oct 2004
Police Intervention/ Grab the Archaeological
Finds and Flee... To the Met
by: Charles Vincent Sabba Jr.
Scroll down to read in Italian
The Sicilian branch of the Italian Ministry of Culture has cut all ties with the Metropolitan Museum of Art in New York over a cache of ancient Greek silver that is believed to have been illicitly excavated and smuggled out of Sicily. Works from Sicily will no longer be loned to the Manhattan Museum that is believed to have many other treasures, which like the silver horde, have a dubious provenance, and have been looted from Aidone, the site of ancient Morgantina.
Morgantina, a 10th century b.c.e. Greek settlement, was the last remaining Greek outpost of Greek civilization in Sicily, until 211 b.c.e., when it was conquered by the Romans. The treasures of this Greek city-state remained underground for more than two thousand years.
"We knew only of rumors of the discovery of the silver for years," stated Prof. Malcolm Bell of Virginia University.
Prof. Bell became the director of the Morgantina excavations in 1980 (a year before the museum bought the famous silver), along with Prof. Carla Antonaccio of Wesleyan University, who is co-director of the excavations.
The locals were talking about the clandestini who unearthed the silver: utensils, bowls, and two silver horns.
These pieces were so stunning, even the clandestini knew how precious they were.
In the summer of 1984, the Met published a bulletin titled "A Greek and Roman Treasury". In this bulletin a Met curator proclaimed that the fifteen silver objects represented some of the finest Hellenistic silver known from Magna Grecia.
Bell saw this bulletin, along with Prof. Pier Giovanni Guzzo, superintendent of archaeology in Pompeii, and the two knew that it corresponded with the rumors they had heard about in Aidone.
Dr. Bell was asked by a Sicilian magistrate named Silvio Raffiotta, who led a zealous ten year investigation into the silver's true provenance, to excavate the site believed to be where the silver was discovered.
"We excavated a house that was built in the 4th century b.c.e. and abandoned in 211 b.c.e., and discovered alot of evidence that the site was excavated after 1978," Dr. Bell stated. In fact, they discovered two holes,
with newly turned dirt covering them, where Bell believes the pieces were discovered, and then sold to the Museum. Bell declared: "The Met bought the silver in two purchases in 1981 and 1982. In the dirt of one of these holes we discovered a modern coin, a 100 lira piece dated 1978 that one of the looters inadvertently left behind."
"These looters damage walls, go through floors, and destroy various valuable objects and so forth, because they are only interested in precious metal."
Dr. Raffiotta received the sworn testimony of one of the looters who participated in the discovery, in which a detailed description of the fifteen silver objects was given, including the most stunning, a silver disk with the image of Scylla on it.
The looters were paid $1,100 (U.S.) by an antiques dealer, who was previously involved in the sale of the Euphronious Krater, and sold it to the Met for $2.74 million (U.S.). The Euphronious Krater, bought by the Met in the early seventies, is believed to have been looted from an Etruscan tomb in Tuscany, Italy. This dealer was labeled a persona non-grata in Italy.
Prof. Bell, who has a doctorate from Princeton, declared: "Prof. Guzzo examined attentively the treasure and is positive that the artistic style of the work is of Greek Sicilian origin."
"Other evidence was the system of weights and measures used to weigh the silver. A numeric system, unique to the Greeks in Sicily, was incised on the front and backs of the pieces."
"The people of Aidone still fervently desire that the silver be returned to Sicily," stated Dr. Bell.
Dr. Bell told me, "For over fifty years American archaeologists from American universities have been directing the excavations at Morgantina. It is totally inappropriate for an important American museum like the Metropolitan to possess treasure that has been looted from Morgantina."
"The Met is still resisting the repatriation of these pieces," Dr. Bell expressed with frustraion.
I contacted Harold Holzer, the Metropolitan Museum's vice president of communications, and asked him what the museum's current position was on the issue in light of the evidence presented by Dr. Bell and the other experts. Mr. Holzer stated: "We don't want to comment on this at present, because we are continuing to study the claims and reports. Our research continues. We don't want to comment until we have a full understanding of the issue."
When asked if the museum is in active negotiations with the Italian Government, Mr. Holzer replied that there were on going discussions, not negotiations.
According to legal experts who specialize in cultural property, the Italian Government could sue the Met in New York in a Replevin Action. A Replevin Action is one in which the plaintiff seeks the return of the stolen property itself. Since the government can establish that the silver actually came from Italy, and when, it is probable that they would win this case.
So, after twenty years of possessing the silver, the Met claims it still doesn't have an understanding of the issue and continues to study and research the claims and reports.
As for the fifteen objects that represent the finest Hellenistic silver from Magna Grecia, there are only two being displayed at the Met. The other thirteen objects are kept from the public's view, which, according to Mr. Holzer, is due to the remodeling of the Roman galleries.
I must question however, why there is no mention of the silver on the museum's web site, and why the bulletin cannot be located in the museum's library. Do they think that if they keep the treasure low profile for a few decades, that the Italians will forget who it really belongs to?
******************************************************************************************************
italiano
America Oggi/Oggi7
3Ottobre2004
Prima Piano Arte/L'intervento/
Prendi i reperti e scappa...al Met
di Charles Vincent Sabba Jr.
Il dipartimento sulla Sicilia del Ministero dei Beni Culturali italiano ha reciso i legami con il Metropolitan Museum of Art di New York a causa di una serie di antichi pezzi di argento greci, perche' pensa che siano stati scavati illecitamente e portati fuori dalla Sicilia. Dall' ufficio incaricato del Ministero hanno dichiarato che non saranno piu' prestati oggetti al Met, perche' considerato responsabile di possedere molti altri tesori di dubbia provenienza che, come la collezione di argento su nominata, sono stati saccheggiati ad Aidone, una zona dell'antica Morgantina.
Nel decimo secolo a.c. i greci abitavano Morgantina e per questo la citta' fu l'ultimo avamposto Greco rimasto della civilizzazione ellenica in Sicilia fino al 211a.c. quando fu conquistata dai Romani. Il tesoro di questa citta'-stato greca rimase sotterrato per piu' di 2000 anni.
Il professor Malcolm Bell dell=Univerista' della Virginia ha dichiarato:"Abbiamo sentito solo voci per anni della scoperta dell'argenteria." Il Prof. Bell e' divenuto il Direttore degli scavi a Morgantina nel 1980 (un anno prima che il museo comprasse i famosi pezzi), con la Professoressa Carla Antonaccio dell'Universita' di Wesleyan, codirettrice degli scavi.
La popolazione locale ha raccontato di clandestini che hanno ritrovato gli argenti: utensili, ciotole e due corni. Questi pezzi erano cosi' incredibili che anche i clandestini hanno capito quanto fossero preziosi. Nell'estate del 1984 il Met ha pubblicato un bollettino intitolato "A Greek and Roman Treasury," in questo bollettino un curatore del museo ha dichiarato che i quindici oggetti d'argento sono tra i piu' fini pezzi Ellenici in argento conosciuti della Magna Grecia.
Bell ha letto il bollettino e come anche il Prof. Giovanni Guzzo sovraintendente dell'archeologia in Pompei non ha avuto dubbi che cio' corrispondeva alle voci che circolavano molto tempo prima. Al Prof. Bell fu chiesto da parte del magistrato Siciliano Silvio Raffiotta, che era capo di una zelante investigazione su questo caso, di scavare l'area dove si pensava che fossero stati rinvenuti gli argenti.
"Abbiamo scavato nella casa che fu costruita nel quarto secolo a.c. e abbandonata nel 211 a.c. ed abbiamo trovato evidenza che il sito fu scoperto dopo 1978," ha detto Prof. Bell. Infatti sono state trovate due grandi buche dove si crede furono trovati i pezzi poi comprati dal museo.
Il Met ha comprato l'argenteria con due acquisti avvenuti nel 1981 e nel 1982. "In una di queste buche abbiamo scoperto una moneta moderna di 100 lire italiane del 1978 che uno dei sacchegiatori probabilmente ha perso inavvertitamente." "Questi clandestini hanno danneggiato muri, rotto pavimenti e oggetti vari perche' interessati solo ai metalli preziosi."
Il Dott. Raffiotta ha avuto testimonianza, sotto giuramento, da uno di questi saccheggiatori con una descrizione dettagliata degli oggetti inclusa una medaglia con l'effigie di Scilla. I sacchegiatori hanno ricevuto un compenso di $1.100 (U.S.) da un antiquario che era coinvolto anche nella vendita del vaso Euphronios e che ha ricevuto dal Met $2.74 millioni (U.S.) per gli argenti. Il vaso Euphronios, che e' stato comprato dal Met negli anni settanta, credendo che fosse stato scavato da una tomba Etrusca in Toscana. Il Prof. Bell, con un Dottorato dall'Universita' di Princeton, ha dichiarato:" Il Prof. Guzzo ha esaminato attentamente i pezzi da vicino ed ha sostenuto che lo stile artistico e' di origine siciliana."
"Altre evidenze erano i sistemi usati per pesare. Un sistema numerico unico per i Greci in Sicilia che era inciso sul fronte e il dietro di ogni pezzo d'argento." "La gente di Aidone ancora desidera ardentemente che l'argenteria ritorni in Sicila," ha detto il Prof. Bell. "Avrebbe un grande impatto sull'economia locale. Questi pezzi sono meravigliosi e se fossero esposti in Aidone produrrebbero un effetto positivo sul turismo."
Il Prof. Bell mi ha detto telefonicamente che il saccheggio in Morgantina e' diminuito da quando c'e' stato un accordo fra Italia e Stati Uniti nel 2001 di limitare l'entrata di alcuni oggetti italiani negli U.S.A. Le zone con scavi archeologici maggiori sono state protette e pezzi di metallo sono stati buttati qui e li per deviare i clandestini che usano metal detectors. La gente locale e' stata anche incoraggiata ad essere piu' attiva nella protezione del proprio patrimonio culturale. Bell ha dichiarato:"Per piu' di cinquanta anni archeologi americani dalle Universita' Americane sono stati incaricati di sovraintendere gli scavi a Morgantina. E' totalmente inconcepibile per un importante Museo Americano come il Metropolitan di impossessarsi di un tesoro saccheggiato a Morgantina." "Il Met ancora oppone resistenza nel restituire questi pezzi," ha sostenuto Bell con frustrazione.
Ho contattato Harold Holzer, Vice President of Communications del Metropolitan Museum of Art e gli ho chiesto qual e' l'attuale posizione del Museo riguardo a questo argomento alla luce dell'evidenza presentata dal Dott. Bell e da altri esperti nel campo. Il Sig. Holzer ha detto:"Non vogliamo commentare su cio' al momento perche' stiamo continuando a studiare i reclami ed i riporti. La nostra ricerca continua. Non facciamo alcun commento fino a quando non abbiamo una completa comprensione sull'argomento."
Quando gli e' stato chiesto se il museo fosse in attiva negoziazione con il Governo Italiano ha risposto che ci sono discussioni in corso, non negoziazioni. Secondo alcuni esperti legali specializzati in proprieta' e patrimonio culturale il governo italiano potrebbe citare a giudizio il Met in New York in una azione Replevin. Con questa Azione Replevin si chiederebbe al Met il ritorno della proprieta' all'Italia. Una volta che il governo puo' stabilire che gli argenti provengono dall'Italia e quando furono trovati e' probabile che potrebbe vincere questo caso. Cosi' dopo oltre venti anni di possesso dell'argento il Met ancora dichiara di non avere piena conoscenza dei fatti e che continua a studiare e fare ricerche su questi riporti e reclami. E per i quindici oggetti che rappresentano il meglio dell'argento Ellenistico della Magna Grecia solo due pezzi sono attualmente esposti al Met. Gli altri tredici sono tenuti via dalla vista al pubblico, e' cio' secondo Holzer e' dovuto al fatto che stanno rimodellando le gallerie Romane. C'e' da chiedersi comunque perche'non c'e' citazione dell'argenteria nel web site del museo e perche' il bollettino pubblicato nel 1984 non puo' essere trovato nella libreria del museo. Forse pensano che se mantengono una scarsa attenzione sul tesoro per decenni, gli Italiani dimenticheranno a chi appartiene realmente?
.jpg)
